Mari Haugen Smistad er født og oppvokst i Trondheim, og har utdannelse fra musikalteaterlinjen ved Bårdar Akademiet i Oslo, samt musikalprogrammet ved Högskolan för Scen och musik, “Artisten” i Göteborg. Under skoletiden medvirket hun i Peter Pan ved Det Norske Teatret, som den tapte guten Fjong, hunden Nana og indianerprinsessa Tigerlilje. Mari gjorde sin hovedrolledebut som Wendla i Europapremieren på Spring Awakening, på Värmlandsoperan i Karlstad i 2009. På Trøndelag Teater spilte Mari rollen som Ilse i samme musikal i 2010. Senere så vi henne i Brechts Tolvskillingsoperaen, i musikalene Hair og Robin Hood – Rai Rai i Sherwoodskogen.
Mari spilte rollen som Scaramouche i We Will Rock You – først i Stockholm så på Folketeatret i Oslo.